理学療法士は、病気やけが、老化などによって体に不自由のある人に対し、体の機能の回復や維持、向上を支える専門家です。 立ち上がる、歩く、物を持ち上げるといった基本的な動作から、スポーツなど高度な活動まで、人々の暮らしを支える幅広い体の動きに着目し、その人らしい生活の実現を目指します。 理学療法士の仕事は、まず患者さんの状態を丁寧に調べるところから始まります。 身体の動きの範囲や筋力、痛み具合、感覚、バランス能力など、様々な側面から評価を行い、患者さん一人ひとりに合わせた計画を立てます。この計画作りには、患者さんの生活背景や仕事、趣味、目標なども考慮されます。 計画に基づき、患者さんに合わせた運動療法や物理療法などを用いた治療を行います。 運動療法では、関節の動きを良くする体操や、筋力を強くするトレーニング、歩く練習などを行います。物理療法では、温熱や電気、光線などの物理的なエネルギーを用いて、痛みを和らげたり、組織の治癒を促進したりします。 理学療法士の仕事は、患者さんの生活動作の改善、痛みの緩和、社会への参加の促進など多岐にわたります。 例えば、家での生活がスムーズに送れるように、トイレやお風呂での動作練習をしたり、杖や車椅子などの福祉用具の選び方や使い方を教えたりします。また、職場復帰を目指す人には、仕事に必要な動作の練習をしたり、職場環境の調整について助言したりもします。 理学療法士は、医師や看護師、作業療法士など、他の専門家と協力して仕事を進めます。 それぞれの専門知識を持ち寄り、患者さんにとって最良の治療を提供するため、チームとして連携することが重要です。また、患者さんやその家族への指導や教育も行います。 家でできる運動のやり方や生活上の注意点などをアドバイスし、継続的な改善を支えます。 近年、在宅医療や介護予防の分野でも活躍が期待されており、ますます必要とされる仕事となっています。 患者さんの笑顔や感謝の言葉が、理学療法士のやりがいにつながっています。