菓子職人の中でも、チョコレートを専門に扱う職人がショコラティエです。彼らは、チョコレートを素材として、ボンボンショコラやトリュフ、チョコレートケーキなど、様々な芸術作品とも言えるお菓子を生み出します。その仕事は、素材選びから始まります。カカオ豆の種類や産地によって風味や香りが大きく異なるため、ショコラティエは世界中のカカオ豆に関する深い知識を持ち、自らの作品に最適な豆を選び抜く必要があります。厳選したカカオ豆は、焙煎の段階でも細心の注意が払われます。焙煎の温度や時間によってカカオ豆の香りが大きく変化するため、ショコラティエは長年の経験と勘を頼りに、理想的な焙煎状態を見極めます。そして、焙煎されたカカオ豆は細かく砕かれ、他の材料と混ぜ合わせられます。砂糖や牛乳、バターなどの配合は、ショコラティエの個性が最も表れる部分と言えるでしょう。それぞれの材料のバランスを調整することで、唯一無二のチョコレートが作り出されます。チョコレートの生地が完成したら、次は成形です。ショコラティエは、型を使って様々な形にチョコレートを流し込み、美しい模様を描き出します。繊細な作業をこなし、芸術的な感性を発揮することで、見る人を魅了する作品が生まれます。最後に、デコレーションを施して仕上げます。色とりどりの飾りや繊細な模様で彩られたチョコレートは、まさに芸術品です。このように、ショコラティエはカカオ豆の選定から焙煎、調合、成形、そしてデコレーションまで、チョコレート作りの全ての工程に精通している必要があります。お菓子を作るパティシエとは異なり、ショコラティエはチョコレートだけに特化した専門家と言えるでしょう。彼らは単にお菓子を作るだけでなく、カカオ本来の風味や香りを最大限に引き出し、食べる人の五感を刺激するような、魅惑的なチョコレート体験を提供することに情熱を注いでいます。素材への深い理解と芸術的な感性、そして常に新しい味を探求する心、これらがショコラティエの仕事を支えているのです。